道生一，三生万物，万物负阴而抱阳

道生一，三生万物，万物负阴而抱阳

道家认为，道是万物的本始，道通过演化出阴阳二气而进一步生成天地万物。老子指出：“道生一，一生二，二生三，三生万物道生一，三生万物，万物负阴而抱阳，万物负阴而抱阳。”按照一般的解释，道作为世界本始即为“一”，道生阴阳即为“二”，阴阳交合即为“三”；道生阴阳，阴阳交合而化生万物。

纵横家哲学亦有自己的宇宙生成模式。该模式完全从老子那里照搬过来的，区别仅仅在于前者在道生阴阳的过程中加入了“捭阖”的概念。那么，什么是捭阖呢？“捭”无非就是语言之开启；“阖”无非就是语言之合闭。按照鬼谷子的划分道生一，三生万物，万物负阴而抱阳，“捭”与“阖”分别属于阳性与阴性事物。当然，捭阖的本意并不仅仅是一般的言谈，它主要是指纵横家的游说活动。

道家以无为思想著称黄老无为思想是道家思想吗，处世态度上贵柔弱而不贵刚强。老子提出：“人之生也柔弱，其死也坚强。万物草木之生也柔弱，其死也枯槁。”又说:“天下莫柔弱于水，而攻坚者莫之能胜，其无以易。弱之胜强,柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。”总之，他例举了自然与社会中许多强弱现象对立转化的例子，用以说明柔弱胜刚强是人们应当效法的宇宙基本生存原则。后人因此总结说“老聘贵柔”。

纵横家接受了道家无为思想，但是把道家的“贵柔”原则逐步改造成具有功利主义色彩的“主阴”的原则。纵横家也提倡一种“无为”的思想。鬼谷子说:“圣人常为无不为，所听无不听。”他们抓住“阴”、“柔”事物的相似性，把道家“贵柔”思想解释为一种“主阴”的理论原则。本来，按照道家的划分黄老无为思想是道家思想吗，阴与柔属于同一性质的东西，因此“阴柔”通常连为一词，而与“阳刚”一词相对应。

关于“无为“思想，道家与纵横家是形相近而神相远。道家主张“无为”和“贵柔”，是以做一个摆脱了社会纷争为归宿，而绝对不会把阴谋诡计引为同道。纵横家亦提倡“无为”，但以“阴”代“柔”来解释道之无为，甚至不惜把阴谋权术引为圣王同道，这就完全篡改了道家的思想，最终是为功利主义服务的。

纵横家极端的功利主义思想，并不妨碍他们最终还是要以道家的逍遥思想为皈依。纵横家是极其现实的功利主义者，他们已经为自己准备好了退路。他们虽然积极追求政治上的成功，但是又能够清醒地认识到那是需要一定的主客观条件的。其中，“道”“术”属于主观认识条件，“时”属于客观历史条件。前者是可以通过学习获得的，后者却是可遇而不可求的。

由于能够认识到自己活动的舞台出现的偶然性，纵横家又明智地为自己的活动留了条退路。鬼谷子告诫其弟子：“事有不合者黄老无为思想是道家思想吗，圣人不为谋也。”这样，一旦其舞台从历史中消失，纵横家便完全有可能从追求政治上的有为，返回到道家为其准备好了的无为境界中去。其次，纵横家的归隐虽然是无奈的历史选择，但是又与道家一道结下了浪漫主义文艺硕果。纵横家原本就具有较高的文学修养，先秦从诗经到楚辞的发展，归功于纵横术士。