汉传佛教的缔造者·梁武帝萧衍的前世今生

汉传佛教的缔造者·梁武帝萧衍的前世今生

一个人的生命的活力，其源头不只是今生今世的经历，还与个体生命的流转的过程紧密联系。

举例子，同父同母的七八个孩子，从小生活在同一个家庭环境中，但是成年以后，每个孩子的人生却完全不同。这其中的原因，就是与同父同母的兄弟姐妹们，虽然继承了父母的血缘与基因，但是每个人的生命的流转过程，却完全不同。对于这一现象，现代的科学技术是完全无法解释的，也在拼命地进行遮蔽这一普遍的现象。

因此，在一个人的生命过程中，有没有经历生死考验，却是十分重要。经历生死考验，只是一个缘，要造成果的改变，还在与生命流转过程中的因。

对于这一现象，中国传统文化经典，特别是古典小说描述的十分精彩、细致，红楼梦、潘金莲、太平广记等等都有详细的文字。

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要从传统哲学思想论述，‘华严金狮子章’以及‘圆觉经’‘大乘起信论’‘楞严经’表达的十分清晰。近代的思想家，梁启超、熊十力等人，也论述的十分清晰。这就不展开。

还是读读小说。

汉传佛教的缔造者·梁武帝与神明成佛 梁武帝萧衍的前世今生的故事 - 知乎 无心道人无耻之徒：汉传佛教的缔造者·梁武帝与神明成佛 梁武帝萧衍的前世今生的故事

梁武帝年轻时深受儒家学说的熏陶，又信仰道教，后来作了皇帝时受戒舍身，笃信佛教。多种文化素养和独特的人生经历也使他的佛学思想具有独特的内容。他的佛学思想主要包括两方面，一是三教同源说，一是真神佛性说。

三教同源说。三教是指儒教、佛教、道教。梁武帝在宗教信仰领域把佛教置于最高地位，同时又认为三教同源，三教一致，在现实政治生活中实行三教并用的政策。梁武帝在《舍事道法诏》中把道教鼻祖老子和儒家的两位圣人周公和孔子说成是佛陀的弟子，实际上是说道、儒二教发源于佛教。在宗教信仰领域，佛教是“正道”，儒、道二家是“邪道”，认为它们不能使人从所谓生死轮回中解脱出来成佛。但在现实生活中，道、儒二教让人从善，仍应提倡。

梁武帝称老子、孔子和佛陀为“三圣”，主张三教并用。沈约也说“孔释兼弘”。梁武帝一生又以振兴儒学著称，曾亲临国子学讲经测试，并著有大量儒学著作，如《制旨孝经义》、《周易讲疏》、《周易大义》、《尚书大义》、《毛诗大义》、《礼记大义》、《中庸讲疏》、《孔子正言》、《春秋答问》等。梁武帝在解释佛教教义时，往往吸收儒家思想。例如他在《赦答臣下神灭论》中，主张有神灵存在，说主张神灭论就是“违经背亲”，一副儒学经学家的口吻。

另外，梁武帝“舍道归佛”，只是表明他信仰中心的转变，他对道家、道教仍十分崇信。他曾为臣下讲《老子》、《庄子》，并著有《老子讲疏》六卷。他与道士陶弘景也有密切关系，不仅供给陶弘景炼丹所需之黄金、朱砂、雄黄等，还使陶弘景造年历，甚至“国家每有吉凶征讨之事，无不前以咨询，月中常有数信，时人谓之（陶弘景）山中宰相”。

总之，儒家讲治国平天下，建立封建纲常，其内容既有社会政治理论，又包括伦理道德学说，被中国历代封建统治者奉为统治思想。道教、道家中关于统治方术、谋略的内容，又讲节欲及养性、修炼成仙，既可满足统治者追求不死的幻想，又可以愚化民众。佛教用因果报应论来解释、掩饰社会上的贫富等级差别，又以升天、解脱成佛的教义给人以幻想寄托。三教从不同角度、用不同的方法维护与巩固封建统治秩序。这是梁武帝，也是其他统治阶级代表人物主张三教一致，推行三教并用政策的现实原因所在。

以灵魂为佛性的真神佛性论。梁武帝在《立神明成佛义记》和《净业赋》等文中对真神佛性论做了全面的阐述，他人对梁武帝的论说也有所转述和发挥。综合这些著作，荣武帝的具得佛性论王要有四点。自元，认为神是众生异于木石的本性。梁武帝认为：“心有神灵不失之性。如是心神已在身内，即异木石等非情物。”神是和木石等无情之物不同的，是有情众生先天具有的。神灵不失之性，梁武帝认为这就是众生的佛性，也就是众生成佛的基本原因和根据。

其次，梁武帝还详细论述了神的性和用两个方面。认为两者是有区别的。心是精神作用活动的本体，本体只有一个，而作用是千异万殊的。这些不同的作用有兴有废，本体是不迁移变化的。性用之间又有所联系。所谓本，就是无明神明，即和无明联系在一起的，作为无明的本体的神明。

愚痴，并不是无心无情，如太虚木石一般。众生修持道行未满，心识随外部境界而动，神明也不免随之受感。神的本性蔽于无明，神而不明，成为无明，从而流转不止，前灭后生，刹那不住佛家关于生死的哲学，表现为前心与后心先后相异，其实这都是心体的作用。就心体本身而言并无生灭，是不改不变的。人的天性由于内抱特殊的妙气，是湛然清静的，天性缘感外物而活动不止。心静则心净，心动则心垢。如果心不感物外动，内心就明，也就是由无明转变为明，进而就可成佛。

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梁高祖武皇帝萧衍（464年－549年），字叔达，小字练儿，兰陵萧氏世家子弟，为汉朝相国萧何二十五世孙，南梁朝的缔造者，以勤奋节俭、政绩显著、尊崇佛教而著称后世，其在位的四十八年是南北朝历史上最为稳定富足的时期，同时梁武帝也以寿八十六岁成为中国历史上第一长寿命汉族皇帝（仅次于满清乾隆皇帝）。

梁武帝博学多才，本人就是一名学者，主持编纂《通史》，亲自作赞与序，共六百卷（宋朝时已失传）。著有《春秋答问》、《孔子正言》、《周易讲疏》等儒学道学方面著作200余卷。文集20卷。《涅萃》、《大品》、《净名》、《三慧》，《佛典论述》数百卷。《观钟繇书法十二意》、《草书状》、《答陶隐居论书》、《古今书人优劣评》等多篇书法理论著作。又有当皇帝之前及之后、写的奏章、诏书等一百二十卷。

梁武帝在位四十八年中，营造了一个思想自由、学术繁荣、文化昌盛的社会，涌现了一大批成就卓著的学者，为后世留下累累成果。

梁武帝萧衍是中国历史上第一个大力推行佛教的皇帝，在佛教发展史上地位极为重要。

他不但自己勤修不辍，还热衷于弘扬佛法。和尚戒荤吃素的戒律汉传佛教的缔造者·梁武帝萧衍的前世今生，就是他提倡并大力推行的。僧人头上留戒疤，也是渊源于梁武帝。他也邀达摩祖师来京城见面，但因意见不和，达摩祖师到崇山少林寺，宣扬佛法。佛教徒超度孤魂野鬼的盂兰盆节也是源自他的带头作用。萧衍著有《孝经义》、《中庸讲疏》、《涅盘》、《大品》、《净名》、《三慧诸经义记》等书。他为了超度其下了地狱的妻子（皇后郗徽，高平金乡今济宁邹城人。祖父郗绍，国子祭酒，领东海王师。父亲郗烨，太子舍人，早卒。母亲寻阳公主为宋文帝刘义隆的女儿）而写下的《梁皇宝忏》，后世称之“恩惠大千，德被千秋，忏悔功德，赞不能尽。”，萧衍也被后世赞誉为“菩萨皇帝”。

现在我们将梁武帝萧衍的前世今生叙述如下：

一、听经三年蚯蚓投胎为人

东晋末年，济南泰安的兴国寺（今济南千佛寺前身）里，大通禅师修身房间的墙角边上，有一条有灵性的白颈蚯蚓。禅师每日诵《法华经》，诵了三年，这只蚯蚓也听了三年。终于有一天禅师闭关期满出来，忽然看到房间前面杂草丛生，就叫唤小和尚锄草。小和尚在锄草时无意间把墙角的这只蚯蚓砍成两段死了。小和尚连声说：“罪过！罪过！今天伤了一命，无故去杀生。蝼蚁虽小，也是生命。”

投胎作人，在佛家的六道轮回是非常难得，这只蚯蚓因为听了三年佛经，与佛有缘，所以能以转生为人。

他转生于徂徕山（在今江苏）附近一个姓范的穷苦人家，叫作范道，他刚长大时，就父母就双亡。于是他出家到徂徕山西南光化寺中做伙夫，与空谷法师修行，取法名普能。普能虽不识字，却把一部《法华经》背得滚瓜烂熟，一有空便诵经修行，30余年不断。一天听说兴国寺有个叫大通的禅师将坐化往生去了，自己也动了转生的念头，在师父空谷禅师面前磕头说：“普能在寺多年，一直吃斋念佛，不敢有一点贪欲，也不敢大吃大喝。今天来敬拜师父佛家关于生死的哲学，请师父大慈大悲，指点我往后投胎的地方。”师父说：“你起来，我与你说。你虽也跟着修行，但还没摸到门路。”于是给普能指导。

师父道：“你要内心纯净，不要有一丝邪念，去投个好去处。将来在轮回转世，你就有机会当上大官，甚至于皇帝，若继续不断修行，就可来到西方的极乐世界。”于是普能便坐化投胎去了。

二、再次考验

贫苦、无知识的考验过去了，范道这次转生到一个富贵人家。转生到几十里外盱眙县（江苏省淮河下游，洪泽湖南岸）的一个叫黄岐的大员外家里。这个员外夫妇一生积德行善，在40多岁得了这么一个容貌挺拔的儿子，自然如珍宝一样爱惜。可是这孩子一生下来就一直的哭，连奶都不吃，俩口子心急如焚。有人告诉他们说：“20里外光化寺的空谷法师能知过去、未来，你去拜求一下，看这孩子这是怎么回事。”

见到空谷法师说明情况后，法师知道，是徒弟范道今生想求得师父指点迷津。于是法师赶到黄员外家里把手摸着小儿的头，在小儿的耳朵边轻轻说了几句，小家伙就再也不哭了。看到这种情况，众人都很惊异，那黄员外恭敬地对法师说：“等到满一岁时，就送到贵寺寄名出家。”小孩满一岁的时候，就抱到空谷法师那里，取了法名叫“黄复仁”。到了6岁的时候，村子里的人都知道了这个聪明伶俐的孩子是光化寺里范道转生来的，日后必然富贵。

这个县里，有个童太尉，他有一个女儿与黄复仁同年，两家自幼便许下媒约，将来长大要成为夫妻。而这聪明过人的姑娘也是很喜欢读佛经，一心出家。到了十五、六岁，两人皆一心只要出家修行，不愿嫁娶。双方家长一看这样不行，于是就把两人的婚事给办了。这两人结婚后，只是名义的夫妻，实际上却不履行夫妻之道，他们一起把家当作佛堂，每日念经打坐修行。

三年后，一日两人在静坐。黄复仁忽然看见一个美女，飞过来要与他相爱。他刚开始有些动心，但马上定下心，可是就在犹豫的瞬间中，突然听见声响，并出现火光，他马上惊醒过来。于是就对妻子说自己几乎着魔的事。

童小姐比他悟性好，告诉他，说：“最好我们一起去见空谷法师。”见到法师后，法师说：“一直抓住情欲不放，就会被缠住。你应该再转生，从另外一个地方解脱，最后才能达到圆满，你们俩都去转生吧！过去的修行真是太不容易，但是因为忽然有这么情欲的念头，就得再遭受轮回的折磨。”

师父又告诉他们说：“丈夫也死了往生，妻子也有了福田。寂静的同泰寺，荷荷声中往极乐的世界。师父就是师父，你哪辈子什么时候会产生情欲念头，什么时候会遇到灾难，上天早作安排，给你们这一生一步一步的走下去。”

俩人拜辞师父回到家里，对乳娘和两个婢女说：“我们要跟你们告别了，要去转生了。”乳娘就着急地说：“我跟你们俩这么多年，也一起修行，怎么就不带我一起走呢？”黄复仁说：“恐怕你的缘份还没到？”于是两人就一起坐化了。而那养娘回到屋子里，自己也坐化了。

三、故人相聚心意合

贫而不移汉传佛教的缔造者·梁武帝萧衍的前世今生，富而不骄，那就有更大的福德在等着。五月初五，黄复仁坐化的时候，正好是世胄之家，兰陵萧顺之的妻子张氏分娩的时候。萧顺之与齐高帝是同宗族，辈份较小。他的妻子张氏夜里梦见一个身长丈余穿着龙礼服，带着帝王帽的金人。一群红衣人，车从簇拥，来到萧家堂上。这个金身人，独自进到张氏房里，望着张氏下拜。张氏惊慌之下正要问，迷迷糊糊之间，就醒来，就生下一个儿子。

这个孩子自生来便会发出高亢宏大的声响，体行高大雄伟，老虎的眼睛，龙的面貌，颈项有一道圆光，右手有一个武的纹印。将他取名为萧衍。八、九岁时，身上有奇特的香味不散。非常聪明，思考敏捷，写的文章，人们都不上他。也善长用兵，推算敌人的动态，打败敌人。萧衍稍微长大时，博学多通，好谋略，有文武才干，大家都对他十分推崇。他的房间上方，经常有云气，见到他的人都不由地肃然起敬，连长辈都不敢随意和他开玩笑。

当时他与沈约、谢朏、王融、萧琛、范云、任昉、陆倕等七个好友被称为“八友”，其中萧衍最有胆识。黄复仁化生之时，原来奶娘转世为范云，二侍女一个转世为沈约，另一个转世为任昉，与萧衍同在竟陵王西府为官，既然有这么大的缘份，自然义气相合。后来范云在萧衍手下任咨议，任昉为参谋，沈约为侍中。萧衍称帝后沈约写了《宋书》、《齐纪》等书，而谢朏则是当时有名的诗人。

轮回转生中，恩也好怨也好，大家所遇到的其实都是故人。

四、师父看护避大祸

公元493年，齐武帝病重时，当时的大臣王融想在武帝去世后立自己喜欢的皇帝，以便控制，掌握政权。后来事情败露，王融被入狱赐死。对于王融的如意算盘和悲惨结局，萧衍原来就已经推算出来了，他的好友范云因此对他异常敬佩。齐武帝去世后，新皇帝只知道吃喝玩乐，根本不理政务，对大臣的劝谏也不接受。掌权的大臣萧鸾很生气，打算把他废掉，另立皇帝。

在和萧衍几个人商议时，萧衍表示反对，他说：“废立皇帝是大事，不能轻率从事，现在废立难免会遭到众王爷的反对。”萧鸾则说：“现在的众王爷没什么才能，只有随王萧子隆文武兼备，而且占据荆州。如果把他召回来，就万事大吉了。但怎么才能让他回来呢？”萧衍说：“这个随王其实徒有虚名，并无甚么真才干。他的属下也没有出色的人，只是依赖武陵太守卞白龙和另外一个，这两个也是无能之辈，贪图金钱富贵，到时候只要一封书信许诺高官厚禄，就可以把他们轻易地召回来。没有了左膀右臂，那个随王到时候也会跟着回来的。”

萧鸾对萧衍的分析很赞同，于是照他们商议的执行。先是废立了皇帝，自己掌握朝政大权。三个月之后，这个萧鸾又干脆自己做了皇帝，这就是齐明帝。萧鸾做皇帝之后，没有忘记萧衍的谋划之功，把他提拔为中书侍郎，后来又升为黄门侍郎。萧衍的地位开始显赫起来。

齐明帝萧鸾在位只有五年就病死了，他无能的儿子宝卷即位，只知道吃喝玩乐、荒淫无度。宝卷治国无术，却很残忍，做皇帝后杀掉了很多大臣，对一些功臣也大加杀戮。当时担任雍州(在今湖北襄阳)刺史的萧衍逐渐和他对立起来，暗地里招兵买马、屯粮积草，砍伐竹木，以备造船之用。宝卷听说萧衍的举动，便派郑植到雍州要刺杀萧衍。

此事惊动了光化寺空谷法师，就托梦给萧衍。梦中，法师拿着一卷天书，书里夹着一把利刃，递与萧衍。萧衍醒来，思忖一个僧人拿夹刀的书卷给自己，莫非有人要来杀我？

次日有人来报，朝廷使郑植奉诏书要加爵。萧衍心里全明白了。先不与郑植相见，使人安排酒席。宴会上萧衍对这名刺客说：“朝廷派你来杀我，今天的酒席上可正是下手的好机会啊！”参加宴会的人都哈哈大笑起来，把郑植弄得十分尴尬。萧衍又说道：“朝廷使卿来杀我，必有诏书。”郑植赖道：“没有此事。”萧衍喝一声道：“与我搜看。”立刻就把郑植拿下，搜出一把快刀来，又有杀萧衍的密诏。萧衍道：“我不负朝廷，如何要杀我？”宴会以后萧衍陪着这位刺客参观所有的府库和军备，看得郑植心灰意冷，失望回去了。

五、因果报应从未错

萧衍于是策划起兵。这时一些大臣已听到萧衍起义的风声，他们带兵夜入皇宫，杀死在醉生梦死、歌舞不断的宝卷皇帝，然后将他的头颅送出，献给萧衍。宝卷死的那一天，一个叫侯景的人出生了。

天监二年，有一天，梁武帝萧衍问宝志法师说：“国有难否？”宝志法师用手指指喉和颈（暗示侯景）。后来侯景在梁作乱，攻占建业，梁武帝萧衍被囚禁，后死于台城。梁武帝的宗族子弟几乎全部被侯景所杀。当时的人都说侯景是东昏侯（宝卷皇帝）的后身。武帝杀东昏侯是天意，可是不该枉杀其它无辜族人；结果侯景不杀武帝，却几乎杀尽其族人。天网恢恢，因果报应看来是真的。

萧衍登得帝位之后，改国号为梁。他一心修佛，并且受了戒。他很喜欢寻找那些得道高人。当时有个叫榼头的僧人，梁武帝非常敬佩他。一天派人下诏书请榼头晋见，当榼头来时，武帝正和沈约下棋，这里使臣连禀3次，他完全没有听到，口里说：“杀掉。”使臣以为要杀榼头，马上就把榼头推出去杀了。武帝下完棋就说：“叫榼头师进来。”使臣回答：“已奉旨杀了。”武帝大惊，才明白是杀棋时，无心说出的口，问：“他临死前说甚么没有？”使臣说：“他说：‘我没有罪，前世做小沙弥的时候，用铁锹锄草，错送了一条蚯蚓的命，梁武帝当时是那只蚯蚓，现在是还他的命。’”武帝听了流泪悔恨，不过也没用了。虽然那僧人欠他一命，可是榼头此生已经是一个修行的人了，杀修行的人罪大恶极。

六、寂静的同泰寺，荷荷声中往极乐世界

因为榼头的事情，武帝一连好几天都闷闷不乐。沈约看出了他的心思，于是派人四处探访高僧。听到京都10里外就有一个法号叫“支道林”的高僧在结庐修行，于是赶紧报告给了梁武帝。武帝听了很高兴，就坐上皇帝的轿子，盛大旗队和鼓吹浩浩荡荡出城到去那茅草的佛堂去迎他。

支道林已事先知道了，佛堂里面都收拾干净准备跟着皇上进京。武帝与沈约到佛堂里，武帝屈尊下拜，尊敬支道林为师父。行礼完已毕，支道林就说：“陛下请坐，受小僧的拜。”武帝说道：“哪有看过老师拜徒弟？”支道林答说：“也不曾看过妻子凌驾在丈夫上面。”听到这句话，武帝好像一桶冷水，泼到身上，全身冷飕飕，但马上豁然开朗，悟到前世黄复仁、童小姐之事。

原来那童小姐投生在支家，又出家修行。二人一起会心的笑。武帝就请支道林一同回朝庭，支道林住在便殿斋阁里。武帝每日退朝便到阁中与支道林切磋。支道林对武帝说：“我在此终是不便，与陛下别了，仍到我的佛堂去住吧。”武帝道：“离此间30里，有个白鹤山，最是清幽仙境之所。朕去建造个寺刹，请您到那里去住。”支道林应允了。武帝差官资费百万督造这个山寺，极土木之美，殿刹禅房数千百间，僧人千百余。取名为同泰寺，同泰寺的意思是夫妇同登佛地之意。

东魏的叛将侯景因为东魏的追杀，投奔梁朝，可是不久之后又举兵反梁。这时江陵地方有一居士叫陆法和，在侯景遣将进攻江陵的时候，陆法和与他的弟子800多人，把侯景击败了；欲协助武帝讨伐侯景，武帝恐怕他作乱，不听他的意见，陆法和便对武帝说：“我是一个修佛的人，怎么会垂涎你的王位？只不过与你有缘，知道你正在遭宿报，所以才打算救你。既然你不相信我，那你和侯景之间的因果报应，是不会改变的。”

侯景杀进了南京时，侯景自称丞相。梁武帝那时已经86岁，他被困于台城。一日武帝梦见榼头笑眯眯地向他走来，醒来后懊恼地说：“唉，真是报应啊！我如果不是误杀了榼头大师的话，佛祖将让我活到百岁以上的，区区侯景又有什么可怕？我既已经修佛，就不应该沉迷在围棋，这是对佛最大的不敬！”

一日武帝觉得嘴里极苦，极想喝蜜，可是四周都是侯景的部属，他们不愿意把蜜给他，武帝口中已经不能说话，于是在“荷荷”声中死于文德殿。同时那支道林法师也在同泰寺中坐化而去了。

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太平广记

李昉

卷第一百二十六 报应二十五

程普羊聃刘毅张和思梁元帝窦轨武攸宁崔进思祁万寿郭霸 曹惟思邢璹万国俊王瑶陈岘萧怀武李龟祯陈洁

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刘毅

宋高祖平桓玄后，以刘毅为抚军荆州刺史。到州，便收牧牛寺主，云藏桓家儿庆为沙弥，并杀四道人。后梦见此僧来云：“君何以枉杀贫道？贫道已白于天帝，恐君亦不得久。”因遂得疾不食，日弥羸瘦。当毅发扬都时，多有争竞，侵凌宰辅，宋高祖因遣人征之。毅败后，夜单骑突投牧牛寺僧，僧曰：“抚军昔枉杀我师，我道人，自无报仇之理，然何宜来此！主师屡有灵验，云天帝当收抚军于寺杀之。”毅便叹吒出寺，因上大树，自缢而死。（出《还冤记》）

【译文】

南朝宋高祖平定了桓玄后，用刘毅做抚军荆州刺史。刘毅到荆州，就杀了牧牛寺的寺主。说藏匿桓家的儿子庆做和尚。并杀死四个僧人。后来梦见这里的和尚来说：“你为什么屈枉地杀死我们！我们已经禀告了天帝，恐怕你也活不多久了。”刘毅因此就得了重病不能吃东西。一天天瘦弱。当刘毅发兵扬都时，有许多争论，刘毅侵犯凌辱宰辅，宋高祖因此派人讨伐他。刘毅被打败后，夜里独自骑马突围投奔牧牛寺。和尚说：“抚军从前屈枉地杀死了我们的师傅，我们修道人从无报仇的道理，可是你来这里干什么？我们主师多次显灵，说天帝要处死抚军，在寺院杀掉。”刘毅便慨叹地走出寺院，在大树上，上吊死了。

备注

刘毅（东晋北府兵将领）

元兴三年（404年），随同刘裕、何无忌等举北府兵消灭桓玄之乱，拜豫州刺史，封南平郡公。刘裕北伐南燕时，刘毅攻打卢循，大败而回，声望大跌，请求出镇地方。历任卫将军、江州刺史、荆州刺史，占据长江中上游大部分地区，开府设置百官，雄居一方。内心忌妒刘裕，不肯屈居其下，暗中勾结建康朝中的谢混、郗僧施等大族联络，扩充势力，欲以荆州为本，举兵反叛，攻打建康。

义熙八年（412年），刘裕抢先讨伐荆州，刘毅兵败自杀。

当初，刘毅在家遵制守孝服丧， 等到刘裕初举义旗，便身穿黑色丧服从事征战。

至此，战事稀少，天下逐渐安定，于是刘毅上表朝廷请求返回京口，以终结丧礼，上奏说：“以大道治国者， 其义理的核心在于仁孝。诉说对归天者的悲哀，莫过于对自己的亲人了。愚臣也是平庸之人，本无什么大志，不能超凡脱俗，因此情感和常人一样。往昔年月国难深重，为此愚臣尽忠报国，惭愧苟活于世。去年春天虽然圣上回京复位，而狂妄狡诈之敌未灭，虽奸凶首恶已除，残贼逃匿，但圣上的威望和恩德还未能传布四方，文武将士依旧辛劳疲敝，愚臣微薄的心愿未得伸展，使愚臣不免顾影悲愤。如今皇威远扬，海内清平佛家关于生死的哲学，愚臣深切的悲哀和艰难的困境，圣上都已知晓。又兼风湿之疾更加严重，且并发多种疾病，如今已衰败到无法履行人臣之责。愚臣的本心，本不甘于苟活偷生，倾吐了心事，也就可以去死了。请求圣上允许愚臣辞职还乡，终老于亲人坟前，希望能符合忠孝两全之道以得到天下的谅解和宽恕。”朝廷未许。

三月，诏令刘毅为都督豫州扬州之淮南历阳庐江安丰堂邑五郡诸军事、豫州刺史，持节、将军、常侍等职号不变，且本府文武官佐全部跟随刘毅西赴豫州。

义熙二年（406年），朝廷追论兴复晋室的功勋，封刘毅为南平郡开国公，兼都督宣城军事， 配给鼓吹一部。

义熙八年（412年）四月，刘毅迁都督荆宁秦雍四州及司州之河东河南广平、扬州之义城四郡诸军事、卫将军、开府仪同三司、荆州刺史，持节、开国公不变。刘毅上表朝廷认为荆州编户居民不满十万，器械荡然无存。广州虽凋残衰败，但还能出产可用的丹漆，请求依照先前的标准。于是朝廷加封刘毅都督交、广二州。[7]

刘裕因刘毅存心背叛他，便上书奏报朝廷。晋安帝下诏说：“ 刘毅傲慢骄纵凶狠残暴，长期行走霜上而不警惕严寒冰冻将至，中间招致覆灭惨败，早应明正典刑处决示众。但晋法宽大仁厚，依旧受到宠信并授予要职。而刘毅不引咎自责，心怀不满日甚一日。幸赖宰相包容宽恕，使他随其心意而不加遏止，又推荐并帮助他经略西方重镇，使其光宠荣耀增长到极点，希望他能感恩戴德洗心革面，改过自新。而刘毅不思悔改，立志做行恶奸徒，欺上凌下,放纵无度。既已解除都督职任，江州不再归他统辖，而他竟擅自迁移部众，带走全部军资，指挥命令过去的部下，大树亲信党羽。豫州西府二局，文武将佐一万有余，刘毅将其全部强行留用，不曾向朝廷回报片言只语。恣肆骄纵，欲望膨胀，目无朝廷。又与其堂弟刘藩遥相呼应，招聚剽悍狡诈之徒，修缮战甲拥兵自重，外托看视兄长疾病，实则窥伺时机，同党相互帮衬,图谋统领荆郢之地。尚书左仆射谢混凭借家世资望，超格蒙受朝廷厚遇，竟轻佻浮躁，行为不检，造成了祸乱，煽动内外，与刘毅相勾结图谋不轨，是可忍，孰不可忍！”于是朝廷诛杀了刘藩、谢混。 [8]

随后，刘裕亲自率领部众讨伐刘毅，命王弘、王镇恶、蒯恩等率兵进至豫章口

刘毅到了江陵以北二十里的牛牧寺时试图投宿，寺中僧人不知他是刘毅，但就以昔日该寺一名叫昌的僧人匿藏了桓蔚而被刘毅发现，昌亦被刘毅所杀为由拒绝刘毅留宿。刘毅自以作法自毙，绝望之下自缢而死。一夜过后，当地居民报告了官军，于是将刘毅尸体拖到街市上斩首示众，其余子侄皆被诛杀。

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