在阮籍的青年时期，儒家思想的熏陶造成了他传统士人的品格。在中国思想从两汉政治关怀走向南北朝生命关怀的过程中，阮籍的思想是玄学走向道教的一个路标，嵇康和葛洪的思想是阮籍思想的再发展。阮籍思想的内在矛盾是魏晋玄学内在矛盾的一个缩影，魏晋玄学本身是思想失序的表现。

阮籍的思想正合乎这种认识。不过，“使气以命诗”的阮籍对于庄子思想还有更深层次的继承。在这样的禀赋作用下，相较于阮籍而言，嵇康似乎对老子哲学的兴趣更为浓厚。因此，由于个人禀赋、兴趣性情和接受进路的不同，阮籍与嵇康分别对老庄特别是庄子作出了富有个性的解读。阮籍所向往的自由之境并非存在于人世间，而是一种超尘绝俗的想象。