如何冲破神权的统治，尤其是教会僵化的教条对人们的束缚，是启蒙时代思想家的首要任务。而在这一过程中，启蒙思想家并不满足于对现存体制的批判，而是希望能够像古希腊哲学家亚理斯多德影响亚历山大皇帝一样，去为当代的欧洲君主出谋献策。西方人在启蒙时代借孔子和儒家思想之力，冲破了桎梏他们自己的神权和王权

伏尔泰认为世界上如果有最幸福、最可敬的时代，那就是奉行孔子哲理和律法的时代。细致分析伏尔泰曾研究的中国儒家思想：“己所不欲，勿施于人”，就是有尊重基础的人人平等观念。伏尔泰只选取了搜孤、救孤的部分加以改编，因为他希望体现一种适应当时文化的道德影响，从而推崇忠义之举。

在伏尔泰的《哲学辞典》中，他写道：“孔子没有发明一套道德体系，而是在所有人的心中找到了它。伏尔泰又对儒家思想的哪些方面最为赞赏？在此时代背景下，伏尔泰将儒家哲学视为社会应该如何运转的理想代表。在伏尔泰看来，法国政府应该学习中国的儒家思想。伏尔泰对儒家思想的理解也受到批评，有学者认为他“过分将儒家思想理想化”。