为了更好地贯彻儒术，统治阶级对儒家思想的内容作了更加清晰的厘定。“三纲五常”理论的系统化，标志着统治者所认可的儒家政治伦理体系的初步形成。经过董仲舒等汉儒和统治者的改造，汉代的儒家思想还在其他两个方面有了很大发展，一是大一统的思想，二是忠孝的思想。